Se suele decir que el Japones es un idioma dificil, casi inaccesable para un occidental. Antes que nada dos noticias: Una buena y una mala.
La mala es que realmente conocer el japonés supone, tarde o temprano, tener que aprender los kanjis, importados de los hanzis chinos. La buena es que, fonéticamente, y a diferencia del chino, el japonés es muy similar al español, con las mismas vocales y pocas diferencias consonánticas. Y a diferencia del chino, como los idomas occidentales, el idioma japonés se conjuga, para la cual se usan los kanas de los que hablaremos en proximas entradas.
Tradicionalmente se la considera un lengua altaica, aunque hay quien la considera aislada. Quizá emparentada con el coreano. Aglutinante. Complicada en cuanto a términos de respeto. Es la novena lengua más hablada del mundo. 125 millones de hablantes en Japón, migraciones importantes en Brasil y Estados Unidos. Algunos de sus escritores más famosos son Murasaki Shikibu, Sōseki Natsume, Ryūnosuke Akutagawa, Kōbō Abe, Yukio Mishima y Yasunari Kawabata y el actual y ererno candidato al nobel Haruki Murakami.
Fonemas
El japonés tiene 5 vocales, 2 semivocales y 18 consonantes.
Letra
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Sonido
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japonés
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español
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a
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[a]
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ai (amor)
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como en español
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e
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[e]
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e (dibujo)
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como en español
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i
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[i]
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inu (perro)
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como en español; a veces muda
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o
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[o]
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oto (sonido)
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como en español
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u
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[ɯ]
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uta (canción)
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como en español; a veces muda
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y
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[j]
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yume (sueño)
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como la i del español (en diptongo: pies]
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w
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[w]
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watashi (yo)
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como la u del español (en diptongo: pues]
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b
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[b]
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bara (rosa)
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como en español (oclusiva: mambo)
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ch
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[tɕ]
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cha (té)
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como en español (chiste)
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d
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[d]
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demo (pero)
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f
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[ɸ]
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fune (barco)
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g
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[g]
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gakkō (escuela)
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como en español (oclusiva, o velar: tango)
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h
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[h]
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hon (libro)
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j
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[dʑ]
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jisho (diccionario)
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como la j del inglés just
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k
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[k]
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kami (dios)
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como en español
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m
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[m]
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me (ojo)
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como en español
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n
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[n]
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neko (gato)
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como en español
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p
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[p]
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pan (pan)
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como en español
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r
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[ɽ]
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ryū (dragón)
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como la r suave en español, parecida a l
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s
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[s]
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sora (cielo)
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como en español
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sh
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[ɕ]
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shi (muerte]
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como la sh del inglés show
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t
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[t]
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te (mano)
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como en español
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ts
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[ʦ]
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tsuki (luna)
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como en español (tsé-tsé)
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z
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[ʣ]
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zutto (siempre)
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como una ds
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Vocales largas
Las vocales pueden ser breves o largas. Las largas duran el doble que una breve y se marcan con un guión.
bā (bar); kēki (pastel); chīzu (queso); kōhī (café); jūzu (jugo)
Consonantes dobles
Algunas consonantes pueden pronunciarse al final de una sílaba y al principio de la siguiente, como en:
sakka (escritor); datta (fue); kissaten (cafetería); rippa (espléndido);
zasshi (revista); kocchi (acá)
