Gion es un distrito de Kyoto, cuya existencia se remonta a la Edad Media. Está ubicado frente al Santuario de Yasaka y es mundialmente famoso por la existencia centenaria de las geishas.
Recorrimos Gion el dia 29 por la tarde. Estaba relativamente cerca de nuestro Ryokan por lo que de seguida empezamos a transitar por las calles flanqueadas de edificios bajos y cruzadas por canales que la convertían en una especie de Venecia asiática aunque con las aguas cristalinas. Llegamos hasta la entrada del Santuario de Yasaka y una vez alli cogimos la calle principal y entramos en Miyako Odori, una calle llena de restaurantes y lugares de diversión donde vimos nuestras primeras geishas.
La verdad es que parecían animalillos salvajes. Al ver el tumulto de turistas que se amontonaban, trataban de huir moviendo rápidamente sus piernas encorsetadas en el kimono y con las zapatillas que dificultan terriblemente sus movimientos.
Hay una creencia errónea acerca de que Gion fue un distrito de prostitución. Sin embargo, en realidad fue un distrito de geishas y una geisha es una artista del entretenimiento y no una prostituta; por lo tanto Gion no es y nunca ha sido un distrito de burdeles. En Kyoto, como en toda gran ciudad si hay y hubo prostitución y en el barrio de Shimabara era en donde se encontraban las prostitutas.
Esta parte de la Ciudad de Kyoto tiene dos distritos donde hay geishas (hanamachi): Gion Kobu y Gion Higashi. A pesar la considerable disminución en el número de geishas en Gion en el último siglo, Esta zona sigue siendo famosa por la preservación de la arquitectura tradicional japonesa, así como de los modos y artes de entretenimiento tradicionales. Parte de este distrito ha sido declarado como patrimonio cultural de Japón.
En Gion aún se es pueden encontrar las antiguas casas tradicionales de madera y cañas de bambú llamadas machiya, algunas de las cuales son okiya y casas de té (ochaya). Estas últimas son los establimientos tradicionales donde los hombres més influyentes de Kyoto, desde los samurais de la antigüedad a los hombres de negocios de hoy en día, son entretenidos por las geishas y maikos de forma exclusiva durante siglos.Al anochecer regresamos al Ryokan para cenar el Kaiseki que nos esperaba
Gion (祇園) is a district of Kyoto, originally developed in the Middle Ages, in front of Yasaka Shrine. The district was built to accommodate the needs of travelers and visitors to the shrine. It eventually evolved to become one of the most exclusive and well-known geisha districts in all of Japan.
The geisha in the Gion district do not refer to themselves as geisha; instead, Gion geisha use the local term geiko. While the term geisha means "artist" or "person of the arts", the more direct term geiko means essentially "a child of the arts" or "a woman of art."
This neighborhood in Kyoto has two hanamachi (geiko communities) : Gion Kōbu (祇園甲部) and Gion Higashi (祇園東). Despite the considerable decline in the number of geisha in Gion in the last century, it is still famous for the preservation of forms of traditional architecture and entertainment.
Part of this district has been declared a national historical preservation district. Recently, the City of Kyoto completed a project to restore the streets of Gion, which included such plans as moving all overhead utilities underground as part of the ongoing effort to preserve the original beauty of Gion.
Gion remains dotted with old-style Japanese houses called machiya, which roughly translated means "townhouse", some of which are ochaya or "tea houses." These are traditional establishments where the patrons of Gion -- from the samurai of old to modern-day businessmen -- have been entertained by geiko in an exclusive manner for centuries.
